호찌민 트레일: 과거와 현재

호찌민 트레일은 1960년대 초에 조성되었으며, 수백만 명의 간부와 병사들을 남부(B전장으로 알려짐)로 수송하여 주력 전선을 지원하는 중요한 교통로였습니다. 미군과의 전투, 남부 해방, 그리고 국가 통일을 위해 쯔엉선 산맥을 가로지르는 도로를 건설하려는 당과 국가의 정책은 호찌민 트레일, 일명 71번 도로(1971년 착공)를 보수, 개량, 확장하는 데 기반을 두고 있었습니다. 이 사업에는 71A, 71B, 71C 건설 현장과 제1사업(현 운수노조 4의 전신)의 주요 건설 단위들이 포함되었습니다. 베트남 건설은행 산하에 71-I 전문 관리 사무소가 설립되었으며, 응에안 지점 직원들과 탄화, 하박, 호아빈 지점의 응에안 및 하띤 출신 간부들이 이 업무를 담당했습니다.

응안포 강둑 바로 옆 숲 경사면에 자리 잡은, 땅에 박은 나무 기둥과 대나무로 만든 지붕과 덮개로 지어진 임시 가건물들이 줄지어 있는 곳에 발을 디디자 우리의 사무실과 숙소가 나타났다. 하띤성 흐엉선현 손타이면에서 자금 집행을 담당하는 직원들은 배낭, 손전등, 물병, 발목까지 오는 장화 등으로 무장하고 있었는데, 마치 군수품 공장 직원들 같았다. 71-I 부서는 응에안성과 하띤성에 걸쳐 200km가 넘는 도로 건설 사업의 자금 집행을 관리하는 임무를 맡고 있었다.

당시 호찌민 트레일은 주로 쯔엉선 산맥을 따라 숲 속에 자리 잡고 있었으며, 많은 구간이 베트남-라오스 국경과 가까웠고, 현재의 호찌민 트레일과는 달리 높은 산과 깊은 계곡을 건너는 경우가 많았습니다. 저는 당시 탄쭈엉(Thanh Chuong)의 로(Ro)를 지나 탄투이(Thanh Thuy) 면, 하띤(Ha Tinh)성 흐엉선(Huong Son) 현의 손홍(Son Hong), 손떠이(Son Tay), 손김(Son Kim) 면을 거쳐 하띤성 흐엉선 현 포쩌우(Pho Chau) 마을의 새로운 길로 이어지는 약 30km 구간처럼 거리가 훨씬 더 멀다는 것을 직접 보고 알고 있었습니다.

당시 건설 방식은 기계화와 수작업을 결합한 형태였습니다. 각 건설 현장에는 C100이나 DT54 불도저 몇 대와 소련제 딘벤 트럭 또는 중국제 덤프트럭 10대 정도가 있었는데, 차량 한 대당 최대 적재량은 5톤에 불과했습니다. 암석이 많은 산악 지역에서는 폭약을 사용했고, 작업자들은 삽이나 개조된 수레를 유일한 운반 수단으로 삼아야 했기 때문에 노동 생산성이 낮고 비효율적이었습니다. 그 결과, 도로는 3년 동안(1971년~1974년) 개통되지 못했습니다.

그 당시 우리 공무원들은 건설 현장을 집처럼 여겼고, 사무실은 임시 거처로 생각했습니다. 건설 현장에서 산을 오르고 개울을 건너며 보낸 나날들은 고되었지만, 우뚝 솟은 산과 숲이 만들어내는 풍요롭고 장엄하며 시적인 자연 경관을 만끽할 수 있는 기회이기도 했습니다. 그 자연은 도로가 지나갈 든든한 토대가 되어주었습니다.

저는 응에안성 안선현 카이선면 71A 건설 현장으로 출장을 갔던 일을 기억합니다. 같은 부서 소속 장교였던 전쟁 부상자 쩐 응옥 꾸이는 약 150km를 자전거로 이동하며 네 번의 나룻배를 타고 두 개의 강, 즉 하띤성 흐엉선현의 응안포강과 응에안성 남단현 및 도르엉현의 람강을 여러 번 건넜습니다. 미군은 린깜강 합류 지점, 남동면 루뜨렛 산길, 쯔엉본 경사지 등 수십 곳의 주요 지점에 수만 톤의 폭탄과 지뢰를 정기적으로 투하했습니다. 꾸이는 수차례 자전거를 버리고 미군의 폭탄과 지뢰를 피해 도망쳐야 했습니다. 그의 옷은 너덜너덜해지고 손발은 긁히고 피투성이가 되었지만, 그는 결코 용기를 잃지 않았습니다. 꾸이는 매달 정기적으로 현장에 시간을 할애하여 완료된 작업량이 정확한지, 자금이 승인된 예산에 맞춰 제때 지급되는지 확인했습니다.

하띤성 후엉케현 후엉짝면 71C 건설 현장에서 찐쑤언꾸엉은 헝가리에서 소와 말의 풀을 운반하는 데 사용되던 자전거(베트남에 지원되어 간부들에게 작업 교통수단으로 배포된 종류)를 타고 린깜 강 합류점, 동록 합류점, 디아로이 나룻배 선착장 등 주요 지점을 지나 100km가 넘는 도로를 달려야 했습니다. 꾸엉은 지뢰와 폭탄이 매설된 이 지역을 제시간에 건너기 위해 적절한 시간을 골라야 했습니다. 예산 검토, 자재 및 연료 재고 점검, 가격 조정 계획 수립, 완공 공사 인수 등 모든 과정에서 건설은행의 자금 집행 담당자들은 없어서는 안 될 존재였습니다. 인력을 집중해야 했기에 우리 세 사람(꾸이 씨, 꾸엉 씨, 그리고 저)은 지름길을 택했습니다. 포쩌우 마을 외곽을 따라 50km 넘게 걸어 응안사우 강을 건너 71C 건설 현장에 도착하기로 한 것입니다. 나룻배는 없었지만 강이 깊고 물살이 강해서 우리는 개인 소지품을 모두 비닐봉지에 넣어 임시 구명보트로 삼아 무사히 건넜습니다.

1970년대 하띤성 후엉선현의 손타이와 손킴 면은 인구 밀도가 낮았습니다. 후엉선, 득토, 깐록 현의 저지대 여러 면에서 사람들이 이곳으로 이주하여 새로운 경제 구역을 건설했습니다. 농업 생산량은 인구를 먹여 살리기에 부족했고, 정부는 보조금을 지급해야 했습니다. 사람들은 대나무, 갈대, 장작을 베어 뗏목을 만들어 응안포 강 하류에서 팔아 생계를 유지했습니다. 땅은 광활했지만, 호찌민 고속도로 건설로 인해 실제 인구 밀도는 매우 높았습니다. 라오스 전쟁터에 국내외 무역 원조를 공급하는 군수 수송 부대와 보급 기지가 국도 8호선을 따라 곳곳에 자리 잡았습니다. 이미 부족했던 많은 소비재는 더욱 구하기 어려워졌습니다. 채소는 고갈되었고, 공급은 주로 덜 익은 바나나와 야생 채소로 제한되었는데, 이것들은 먹기에 너무 질렸습니다. 후엉선에서 가장 흔한 특산물은 잭프루트였습니다. 현지인의 집에 방문하면 잭프루트를 무료로 먹을 수 있습니다. 단, 씨앗은 주인에게 남겨두기만 하면 됩니다. 잭프루트 씨앗은 말려서 가을이나 겨울까지 보관했다가 껍질을 벗겨 옥수수 알갱이와 함께 요리합니다. 고소하고 맛있으며, 포만감은 있지만 느끼하지 않습니다. 또는 삶은 잭프루트 씨앗을 으깨서 간장이나 액젓(체오라고 하는 특별한 소스)에 버무려 먹어도 아주 맛있습니다.

우리 기관은 매달 두 번의 일요일을 정해 채소와 카사바를 심기 위해 밭을 갈거나, 부엌에 쓸 죽순과 장작을 모으기 위해 숲에 가는 데 할애했습니다. 모두가 노동조합이 정한 목표를 달성하기 위해 경쟁했습니다. 응우옌 후 포 씨처럼 괭이나 삽을 사용할 수 없는 장애인 참전 용사조차도 산을 오르고 개울을 건너 죽순과 장작을 모았고, 매달 목표량을 꾸준히 초과 달성했습니다. 젊은 여성처럼 보이는 다우 티 탄 민 씨는 연로하신 어머니 곁에 있기 위해 호아빈성에서 고향으로 전근을 신청했습니다. 하지만 뜻밖에도 그녀는 고향에서 200km나 떨어진 하띤성 서쪽으로 가게 되었습니다. 호아빈성과 크게 차이가 나지 않는 거리였고, 교통도 매우 불편했습니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 전에는 해본 적 없는 밭을 갈고, 채소를 심고, 죽순을 모으고, 장작을 모았습니다. 처음에는 낯설었지만, 점차 능숙해졌습니다. 병풀(고투콜라)은 부서장인 응옥 탄 꽝 씨와 부서 부장인 레 민 차우 씨가 가장 좋아하는 채소입니다. 두 분은 매 식사 때마다 직원들에게 신선하고 향긋한 병풀 한 접시씩을 꼭 제공하며, 덕분에 직원들의 생활 수준이 날로 향상되고 있습니다.

71-I 특수 관리 부서에서 3년간 근무한다는 것은 신성한 숲과 독성이 있는 물 속에서 3년간 생활하며 20%의 위험 작업 수당을 받고 초파리, 거머리, 모기와 친해지는 것을 의미했습니다... 생활은 점차 익숙해졌고, 그때 국가는 건설을 중단하기로 결정했습니다(1974년 3월).

호찌민 트레일을 떠난 지 거의 40년이 지났습니다. 윤기 나는 검은 아스팔트 위를 달리는 동안 햇빛은 사람들과 차량의 그림자를 선명하게 반사했습니다. 길이 곳곳에서 수십 킬로미터 남쪽으로 이동했지만, 여전히 높은 산과 깊은 계곡을 가로지릅니다. 그 길 아래에서 수천 명의 운송 노동자, 자원봉사 청년, 국방군 병사, 그리고 베트남 투자개발은행 직원들이 흘린 땀과 노력, 그리고 피를 누가 상상이나 할 수 있겠습니까?

오늘날 호찌민 트레일의 일부 구간 (출처: VNA)

길 양쪽으로는 울창한 숲과 차밭이 황량한 언덕을 푸르게 뒤덮고 있다. 그 사이사이 산비탈에는 계단식 논과 옥수수밭이 펼쳐져 수확을 앞두고 곡식이 탐스럽게 열려 햇살 아래 반짝이며 풍성한 계절을 알리고 있다. 풍성한 생산물과 함께 많은 마을이 생겨났고, 전기, 도로, 학교, 보건소 등의 기반 시설이 들어서면서 농촌 지역은 더욱 활기찬 모습을 갖추게 되었다. 마을의 대나무 숲 뒤편 어딘가에서 감미로우면서도 깊은 울림을 주는 민요가 울려 퍼진다.

"우리의 손이 모든 것을 만들어낸다."

"인간의 노력만 있다면 돌멩이도 쌀로 바꿀 수 있다."

호찌민 트레일, 경제 트레일, 혁신 트레일, 통합 트레일.

전역 후에도 제 마음속에는 여전히 그 시절과 호찌민 트레일의 기억이 생생합니다. 산업 전통 기념일(1957년 4월 26일 ~ 2012년 4월 26일) 55주년을 맞아, 위대한 호찌민 주석의 이름을 딴 이 세기의 기념비, BIDV 시스템의 황금빛 영광에 작은 선물을 더하는 이 기념비의 성공적인 건설에 헌신하신 모든 전우들과 동료 병사들에 대한 제 기억을 기리고자 합니다.

(출처: 책 "내 마음속의 BIDV" - 베트남 작가협회 출판사 - 2012년 4월)